Een maand van verwoesting, 40.000 hectare verbrand... In Arizona wordt de "Dragon Bravo"-brand nu geclassificeerd als een megabrand

Een brand die al een maand woedt, een brand die zijn eigen ecosysteem creëert met gigantische rookwolken, en die nog steeds as en vlammen zaait. Sinds zijn ontstaan op 4 juli, veroorzaakt door een blikseminslag, verslindt de oncontroleerbare Dragon Bravo momenteel de Grand Canyon in de staat Arizona, in het zuiden van de Verenigde Staten. Tot nu toe heeft hij dankzij preventieve evacuaties geen doden geëist.

In bijna vijf weken tijd heeft de brand, die nu als een megabrand wordt beschouwd (een term die wordt gebruikt voor branden die meer dan 100.000 acres, oftewel zo'n 40.000 hectare, hebben verwoest), 46.500 hectare vegetatie in de as gelegd. Zozeer zelfs dat het National Interagency Fire Center het heeft uitgeroepen tot de "grootste natuurbrand van het jaar" op het vasteland van de Verenigde Staten (een andere, iets grotere brand verspreidt zich momenteel over Alaska). "Het brandgedrag dat we zien is ongekend", aldus Lisa Jennings, woordvoerster van het Southwest Incident Control Team. "We hebben acht dagen lang aanhoudende, krachtige wind gehad. Er is genoeg brandstof."

Hoewel de 1200 brandweerlieden die op zaterdag 2 augustus waren ingezet slechts 11% van de vlammen onder controle konden krijgen, houden meteorologen al rekening met verdere verspreiding. In een interview met de New York Times: Meteoroloog Benjamin Peterson wijst op "een droog, winderig en ongewoon warm weerpatroon". In Grand Canyon National Park lieten de laatste regenvalgegevens 2,5 cm regen in juli zien, meer dan 50% minder dan de regionale norm.

In combinatie met een luchtvochtigheid van minder dan 10% maakt dit de vegetatie extra brandbaar. Dit wordt nog eens versterkt door het feit dat de Grand Canyon "zijn eigen weer" creëert, zoals CNN analyseert. De topografie van het nationale park, bestaande uit kleinere canyons, bevordert de windstroom, waardoor brandende sintels gemakkelijk van de ene naar de andere locatie kunnen worden geblazen.

De lokale pers, zoals de Arizona Republic, De wet benadrukt ook de publieke desinvestering in bosbouwkantoren, aangewakkerd door de Doge, de afdeling die ooit onder leiding stond van Elon Musk en zich toelegde op bezuinigingen. Dit fenomeen heeft geleid tot een afname van de financiering en functies die zich bezighouden met bosonderhoud, wat leidt tot een verdichting van bosgebieden die de verspreiding van branden bevorderen. In een context van klimaatverandering die extreme gebeurtenissen steeds vaker ziet, hopen meteorologen op een terugkeer van het regenseizoen. "Tot nu toe is de moesson slechts in korte uitbarstingen verschenen", vertrouwde Benjamin Peterson toe. "Langetermijnmodellen voorspellen de terugkeer ervan niet echt, maar een of twee zeer natte weken kunnen alles veranderen."